开始挣钱了，可节俭的李玉刚从不乱花钱，他寄钱回家，一是回报父母，二是让父母放心，他在外面没有学坏。1997年入冬，通过朋友介绍，李玉刚来到古都西安，到百乐门歌舞厅驻唱。在这里，李玉刚终于迎来了自己事业的转折点，从此走出一条有自己特色的表演之路。

　　当时，演出市场正在往正规化发展，歌舞厅里面的表演已经不局限于歌舞，而是每场演出都有一个主题，每场演出前都需要场子里的艺术总监和演员共同策划。

1998年是中国军民奋力抵抗洪灾的一年。春节期间，为了宏扬抗洪精神，歌舞厅编排了一个描写抗洪抢险的小品，其间穿插一曲当时正红的男女声对唱《为了谁》。小品推出后，效果非常好，可是，有一天演出时，那个女歌唱演员不知什么原因没有到场，打电话也不接，眼看节目就要开始了，老板急得像热锅上的蚂蚁，一直叨咕：“这可怎么办？这可怎么办？”李玉刚平时练过这首歌，是一会男声一会女声唱下来的。救场如救火，见老板这样着急，他自告奋勇地站了出来：“你别着急，我一个人能把这首歌唱下来。”“那你唱几句我听听。”李玉刚开口只唱了一句，老板就乐了：“行了，你上去唱吧。”

　　李玉刚走到台上，开口唱了起来，他一句男声一句女声地唱着，中间过渡自然，没有一丝滞涩。从他开口唱女声开始，台下满座皆惊，响起了一片叫好声。观众纷纷往台上扔小费，一会工夫就扔了500多元。这是李玉刚自从唱歌以来得小费最多的一次，他第一次真正体会到什么是火爆。

　　下场后，老板眉开眼笑，当即拍板决定，不用那位女歌手了，把她的那份演出费一股脑都给了李玉刚，李玉刚的演出费一下子涨到了一晚160元。

　　不仅如此，第二天，敏感的老板，还把李玉刚的表演当作重头戏推出，打出了“著名反串艺人李玉刚”的名号——老板认为原来李裕刚名字中的那个“裕”字有点俗气，跟反串搭不上边，于是自作主张改为“玉”，清秀而有灵气。

　　当时，庞龙也在这家歌舞厅驻唱，李玉刚亲切地叫他大哥。身为沈阳音乐学院毕业的高材生，庞龙是内行，他发现李玉刚竟有这一手绝活，马上意识到它的价值：“你的‘小嗓子’这么亮，应该向这个方面发展，肯定能闯出一条与众不同的路来。”他还建议李玉刚潜心研究一下反串女角的表演。庞龙告诉李玉刚，要想把女声唱出名堂，还得拜师系统学习，学梅派艺术，那样才更有艺术性，也才能更火。

　　庞龙大哥的指点，一下子打开了李玉刚的视野，他的面前已经现出蓝天来。这时的李玉刚已经意识到，演员要有自己的特色，没有自己的特色，就只能随波逐流，不会脱颖而出。用女声唱歌是自己的特长，自己一定要在这方面努力，练成独门绝技。那晚演出获得巨大成功后，观众口口相传，都说百乐门歌舞厅有个男演员，反串女声，唱得比女演员还要好。于是，观众纷纷慕名而来，一时间歌舞厅场场爆满。李玉刚应接不暇，天天练女声。因为当他站到台上，兴致高涨的观众会当场点歌，不管点哪一首，他都得唱下来。在歌舞厅里表演，观众就是上帝，所有的艺术形式都要迎合观众的喜好，那样才能有市场。李玉刚突然明白了，“二人转”为什么会火，因为“二人转”演员跟观众互动，观众喜欢什么，就表演什么，观众需要什么，就要学会什么。

　　那段时间，李玉刚唱得最多的是张也、彭丽媛、宋祖英的歌，偶尔也唱“二人转”《小拜年》、《双回门》、《送情郎》等。他的演出时间逐渐增加，有时一晚上要演唱七八首歌曲。不久，其他歌舞厅也开始力邀李玉刚当特约嘉宾，客串演出。李玉刚演出的场所，大部分在歌舞厅和夜总会。他在前台赢得观众的掌声后，总有好事的人跑到后台来，想看看他到底是男的还是女的

1978年7月15日，排行老三的李玉刚降生于吉林省公主岭市一个普通的农村家里。吉林是地方戏曲二人转的发源地，母亲陈淑云是当地有名的二人转演员，由于母亲的熏陶，小时候的李玉刚便崭露出极强的艺术天赋。小学时，便已成为远近闻名的“歌唱家”，模仿能力极强。对地方戏曲也非常精通。 1992年，在吉林省著名的声乐教师马品一学习班还没毕业的时候，便被著名的男旦表演艺术家张秋华老师收为爱徒，学习梅派艺术，从此便一发不可收拾。大江南北，拜师学艺。专门找到西安著名男旦表演艺术家胡文阁老师学习更加丰富的表演形式及舞台经验，后来又师从著名声乐教授邹文琴老师，舞蹈家沈培艺老师，借鉴和吸取中国古老艺术的同时，融合了自己对艺术的感悟能力和独特看法，2004年，在浙江著名的经济人姚建林的引荐下，认识了著名化妆师毛戈平，学习世界一流的化妆技术。从此，中国男旦艺术在李玉刚的带动下，走入了一个全新的境地。从艺之路何等艰难，在布满荆棘的道路上，李玉刚顶住了常人难以想象的压力，付出了常人难以想象的努力，没有泪水，也没有怨言，微笑着迎接每一天冉冉升起的太阳